Grand North Loop of Vietnam

Het noorden van Vietnam is een gebied van rijstterrassen en spectaculaire bergvormen. Na onze verkenning van het gebied in maart 2019 heeft HiRoads een route samengesteld die onderlangs de grens met China loopt van west naar oost. Een route geschikt voor fietsers die van een uitdaging houden, met dagelijks flink wat hoogtemeters. De reis gaat o.a. door de provincie Ha Giang. Unesco heeft het gebied, bestaande uit hoge karstpieken en diepe canyons, uitgeroepen tot beschermd natuurgebied. Iedereen die Vietnam heeft bezocht en in dit gebied is geweest, verklaart deze steek tot landschappelijk hoogtepunt van de reis. Na een verplaatsing per nachttrein fietsen we vanuit lao Cai in 10 etappes naar Ba Be Lake. Onderweg doorkruis je het Dong Van Geo Karstplateau en beklim je de adembenemende Ma Pi Leng Pas. Je ziet verschillende volkeren in kleurrijke kleding. Onderweg is het altijd gezellig lunchen in een lokaal restaurant – met een kom dampende noedelsoep die beter smaakt dan welk sportdrankje ook.

Gravelbike
We fietsen deze reis op de gravelbike, wat ons de vrijheid geeft om deels echt ‘off the beaten track’ te gaan. De route voert over een afwisselende mix van asfalt, gravelpaden en wegen die ooit geasfalteerd waren. Door het klimaat en de ruige omgeving kan de staat van het wegdek soms onvoorspelbaar zijn — met de gravelbike zijn we goed voorbereid op al deze ondergronden. In deze editie van de reis hebben we de route voor het eerst ook over mooie gravelpaden laten lopen.

Van de verkenning (al weer even geleden, 2019) hebben wij een kort videoverslag gemaakt:

dag tot dag

DAG 0 – Vertrek Schiphol
Je kunt er ook voor kiezen om één of een aantal dagen eerder te vertrekken. Boek je vluchten en eventuele extra nachten in overleg met HiRoads. Opties voor langer verblijf: Ha Long Bay cruise, bezoek Ninh Binh, of een ‘off-the-beaten-track’ fietsavontuur.

DAG 1 – Aankomst Hanoi
Na aankomst zetten we de fietsen in elkaar. Daarna is er nog tijd voor een toeristische verkenning van Hanoi. Het hotel bevindt zich in het centrum, de highlights zijn om de hoek. Je kunt onder andere de fotogenieke Long Biên-brug bezoeken, een iconisch bouwwerk uit de koloniale tijd dat werd ontworpen door Gustave Eiffel. En wandelen door de beroemde ‘Train Street’, waar treinen rakelings langs de huizen rijden. Leuk ook om door het levendige oude centrum met zijn smalle straatjes, markten en gezellige cafés te struinen. In de avond gaan we uit eten in een klein familierestaurant in het centum waar ze heerlijke springrolls bereiden.
Accommodatie: Foreign Relations hotel

DAG 2 – Rondrit Hanoi (eventueel) + Nachttrein Hanoi – Lao Cai
groen 50km/100hm
Vandaag zou je kunnen benutten om een rondrit door het buitengebied van Hanoi te maken. Vanuit het centrum ben je via de Long Biên-brug redelijk snel in wat rustiger gebied. Aan het begin van de avond gaan we naar het station om op de trein te stappen die ons vanuit Hanoi naar het beginpunt van ons fietsavontuur brengt. We overnachten in 4-persoonscoupés, ontbijten en stappen de volgende ochtend op de fiets (worden per bus erheen gebracht).

DAG 3 – Lao Cai – Muong Khuong
blauw 67km/2100hm
rood 77km/2450hm
Vandaag fietsen we door een minder bezocht en authentiek deel van Noord-Vietnam, ver weg van de gebaande paden. Het landschap wordt aanvankelijk bepaald door ananasplantages. Naarmate we verder fietsen en de weg langzaam begint te klimmen, maken de plantages plaats voor een ruiger berglandschap met kronkelende wegen, kleine dorpjes en uitzichten over groene valleien. We eindigen in Muong Khuong, een kleine stad gelegen midden tussen de karstpieken.
Accommodatie: Nhà Nghỉ Phố Núi hotel

DAG 4 – Muong Khuong – Si Ma Cai
blauw 60km/1750hm
De route tussen Muong Khuong en Si Ma Cai is zeer geaccidenteerd, voert langs afgronden, watervallen, karstbergen en biedt een prachtig uitzicht op valleien met hellingen van rijstterrassen. Onderweg komen we bergvolken tegen. Onder andere de Hmông, Dao, Tay en Nung bebouwen hier hun land leiden hun buffels naar de weidegronden. Dit gebied is nog onaangetast door toerisme. Slechts een avontuurlijke backpacker op een scooter of heel af en toe een fietstoerist kom je hier tegen. Wil je alvast een indruk hebben van het landschap onderweg, kijk eens op Streetview. Er staan een paar blauwe bolletjes (360 gr foto’s) die de moeite van het bekijken waard zijn. China ligt vaak letterlijk op een steenworp afstand. Makkelijk te herkennen want in de afgelopen jaren is er een duidelijk zichtbaar grenshek gebouwd.
Accommodatie: Homestay Ca Chan

DAG 5 – Si Ma Cai – Nậm Lỳ Retreat
blauw 85km/1800hm
We blijven op de DT153. Het valt op dat ondanks het ontbreken van grote plaatsen, het toch een redelijk dichtbevolkt gebied is. Overal zijn mensen, vaak in traditionele kledij, langs de weg, op hun land. Vandaag maken we verdeeld over de dag redelijk wat hoogtemeters. Tussen kilometer 30 en 50 kunnen de benen stilgehouden worden als we afdalen naar de plaats Coc Pai. Een wonderschone afdaling die eindigt bij onze lunchplek. Onze bestemming Nậm Lỳ Retreat ligt verscholen, ver weg van de hoofdweg, midden in de natuur en tussen de rijstvelden. Een prachtig mooi en uniek verblijf in een betoverende omgeving. Deze accommodatie is een soort homestay-de-luxe. Verwacht een huiselijke sfeer en heerlijke, zelfgemaakte maaltijden.

DAG 6 – Rustdag of rondrit
Een wandeltocht met gids door de rijstvelden en dorpen in deze omgeving is een aanrader! Uiteraard wordt er iets gezamenlijk georganiseerd.

DAG 7 – Nậm Lỳ Retreat – Ha Giang
groen 103km/1300hm
blauw 111km/1600hm
rood 88km/2700hm
Vandaag is er de keuze tussen en noordelijke en zuidelijke route. Deze laatste gaat de eerste 40 kilometer over geaccidenteerd terrein. Daarna volgt een lange afdaling en een vlak slot van zo’n 40 kilometer voordat je in Ha Giang bent. De noordelijke route is van avontuurlijke aard. Veel hoogtemeters, een kort deel hike & bike, een route waar je weinig tot geen andere toeristen zult tegenkomen. Verwacht smalle gravelwegen en fenomenaal mooie views.
Ha Giang is de grootste plaats in dit gebied en naamgever aan de wonderschone ‘Ha Giang Loop’.
Accommodatie: Ha Giang Historic House

DAG 8 – Ha Giang – Du Gia
blauw 75km/1600hm
rood 103km/2650hm
We betreden een nieuw gebied, je zult dat vooral merken aan de andere bergvormen. Er staan vandaag 2 passen op het programma. Eenmaal boven op de eerste pas heb je een fenomaal uitzicht. Talloze ‘limestone pinnacles’ liggen verspreid over de ogenschijnlijk vlakke dalbodem. Halverwege de afdaling is er een prima lunchplek in het dorpje Quan Ba. Daarna op weg naar Du Gia, een dorp gelegen in een omgeving van rijstvelden, riviertjes en groene heuvels. Je kunt het dorp bezoeken, meestal is er wel markt en/of naar de waterval gaan om een verfrissende duik te nemen.
Accommodatie: Du Gia Panorama Ecolodge

DAG 9 – Du Gia – Aya Lodge
blauw 48km/1900hm
Bizar mooie rit vandaag door het karstgebergte. Uitzichten die nooit gaan vervelen. De weg slingert zich door de karstpieken, je klimt behoorlijk en daalt vervolgens af naar Mậu Duệ. Perfecte plek voor een koffiestop. Daarna heb je nog 1 klim te gaan om te arriveren bij Aya Lodge. Heerlijke plek om bij te komen. Prachtig uitzicht. We blijven hier 2 nachten.
Accommodatie: Ha Giang Aya Lodge

DAG 10 – Rustdag

DAG 11 – Aya Lodge – Meo Vac
groen 59km/1500hm
blauw 80km/2350hm
Vanuit Aya Lodge rijden we over de rustige maar wonderschone DT182 naar Dong Van. Na de lunch staat dan één van de mooiste wegen van Vietnam op het programma, de Ma Pi Leng Pas. De weg slingert zich langs de bergwand met aan je linkerkant een diep ravijn met onder in een helblauwe rivier. Voor de daredevils is er nog een steile klim naar een uitzichtpunt. De weg is smal en voert langs een afgrond (zie ook 1 van de foto’s). De afdaling gaat over een singletrack. Je komt weer terug op de Ma Pi Leng Pas en daalt verder af naar Meo Vac.
Accommodatie: Hotel Hoa Cuong

DAG 12 – Meo Vac – Homestay Khuổi Khon
groen 75km/1600hm
blauw 89km/1950hm
rood 82km/2600hm
Vanuit Meo Vac zijn er 2 route opties. De blauwe route begint met een korte klim waarna je vervolgens lang en prachtig afdaalt. Je volgt een tijd een rivier alvorens je aankomt in Bao Lac. Het is her echter nog niet gedaan. De homestay is mooi gelegen en dat betekent vaak wat hoger. De slotklim is pittig, je moet nog een hoogteverschil van 400 meter overbruggen. Er is natuurlijk ook nog altijd de bezemwagen…. De lange route is spectaculair: eerst dalen over een smalle deels onverharde weg naar de rivier die je gisteren in de diepte hebt zien liggen. Vervolgens ‘binnendoor’ naar Bao Lac met veel relatief kort klimwerk. Het toetje is dezelfde slotklim als in de blauwe route.
Accommodatie: Homestay Khuổi Khon

DAG 13 – Homestay Khuổi Khon – Homestay Lung Muoi
groen 69km/1900hm
blauw 77km/2300hm
We bevinden ons hier in het gebied van de Black Lolo-bevolking. Hun charmante dorpen zijn omgeven door adembenemende landschappen. Wakker worden met mistige bergen en de geluiden van de natuur is een magische ervaring. We stappen vandaag op de fiets en gaan verder zuidwaarts. Verwacht veel te worden nagekeken want toeristen komen hier nauwelijks, zeker niet op de fiets. Mooie gravelwegen en asfaltwegen door een bergachtig gebied. We overnachten in homestay Lung Muoy. Eenvoudig en schoon en de eigenaresse kan heerlijk koken.

DAG 14 – Homestay Lung Muoi – Ba Be Lake
groen 77km/1550hm
blauw 95km/2000hm
De afsluitende rit brengt ons naar Ba Be Lake, het grootste natuurlijke zoetwatermeer van Vietnam. We overnachten in bungalows aan de oever die uitkijken over het meer.
Accommodatie: Ba Be Lakeside Bungalows

DAG 15 – Transfer Hanoi einde ochtend
`
DAG 16 – Vertrek / Einde reis

vluchten

De getoonde prijs is exclusief heen- en terugvlucht. HiRoads kan assisteren bij het boeken van vluchten.

bagage

Een en ander hangt af van de airline waar je mee vliegt. Je krijgt van HiRoads een fietskoffer in bruikleen, daarnaast zul je nog 1 tas bagage willen meenemen.

verblijf

Tijdens deze reis verblijf je in een afwisselende mix van homestays, kleinschalige bed & breakfasts, hotels en sfeervolle retreats. In de homestays overnacht je soms met meerdere personen op één kamer, op een (vrij stevig) matras op de grond. De sfeer is warm en gemoedelijk, en maaltijden worden met zorg bereid door de families bij wie je verblijft. Zo krijg je een uniek inkijkje in het dagelijkse leven in Noord-Vietnam — een bijzondere en vaak verrassend mooie ervaring.
Daartegenover staan een aantal comfortabele en meer luxe accommodaties, zoals Nậm Lỳ Retreat, Ha Giang Historic House en Ha Giang Aya Lodge.
Toeslag voor een 1 persoonskamer: €500

bagagevervoer & ondersteuning onderweg

We worden tijdens de rondreis begeleid door 1 of 2 volgwagens met onze bagage, gereedschap, bananen, repen, water en frisdrank. In geval van pech of anderszins hebben ze plek om mee te rijden. Wil een keer je rit inkorten is er altijd de mogelijkheid mee te rijden met de bus. Onze gids Cuong is ons contactpersoon. Enthousiast, energiek, spreekt prima engels, regelt lunch onderweg en diner, en is verbindingspersoon tussen ons en de veelal geen engels sprekende Vietnamezen. Hij is er in 2026 voor de 4e keer bij.

Eten

Ontbijt is inbegrepen in de reissom. Voor lunch en diner wordt altijd iets geregeld, maar deze maaltijden zijn niet bij de prijs inbegrepen. Zo blijft er voldoende flexibiliteit om ook zelf een keer iets anders te ondernemen als je dat wilt.

Prijsniveau Vietnam

Laag. Het zal lastig zijn om per dag meer dan €20 uit te geven aan bijvoorbeeld lunch, diner e.d.

Beste reistijd

De ideale reistijd is moeilijk te bepalen in dit deel van Vietnam. Er is niet, zoals in Noord-Thailand, een periode met bijna gegarandeerd geen regen. Vanwege een aantal hoge passen is er gekozen voor eind maart, wanneer de echte regenperiode nog niet is begonnen en de temperaturen niet té hoog zijn. De verkenning die wij gedaan hebben en de edities van 2020 en 2023 en 2024 waren alle in maart. Elke keer heerlijk weer gehad, korte mouwen, korte broek, en maximaal 1 regendag per editie.

Stijgingspercentages en verzet

De zwaarte van de beklimmingen varieert. Er zijn lekker lopende beklimmingen maar stijgingspercentages boven de 10 procent ga je zeker ook tegen komen. Pas je verzet hierop aan indien nodig. Een gravelbike heeft normaal gesproken een prima verzet voor dit terrein.

Fietskoffer

Je fietst deze reis op je eigen fiets. Bij de prijs inbegrepen is het lenen van een hardcase fietskoffer. Een maand voor vertrek is er een bijeenkomst in Veenendaal om elkaar te leren kennen, een stukje te fietsen en de laatste puntjes op de i te zetten. Je fietskoffer kun je dan gelijk meenemen.

Fietsniveau

De zwaarte van de routes wordt met de kleuren groen, blauw en rood aangegeven. Op een aantal dagen beginnen de groene routes met een korte transfer.

Route groen: 60 – 100 kilometers /  500 – 1500 hoogtemeters
Route blauw: 80 – 120 kilometers /  1000 – 2500 hoogtemeters
Route rood: 100 – 160 kilometers /  2000 – 3500 hoogtemeters

inentingen

Raadpleeg je huisarts of Thuisvaccinatie.nl. Ruim voor vertrek mee beginnen.

reisdocumenten en visum

Nederlanders hebben sinds 15 augustus 2025 tot 45 dagen geen visum nodig voor een toeristische reis naar Vietnam. Je paspoort dient minimaal 6 maanden geldig te zijn, gerekend vanaf de terugreisdatum.

Reisbegeleiders

Marcel de Waard
Lokale gids en chauffeurs

Maximum aantal deelnemers op deze reis: 18